Dans ses Matériaux pour l'histoire de la théorie des couleurs, Goethe avait recensé aussi bien des textes de philosophes que de savants ou d'artistes, de façon à ce que son lecteur dispose d'un « genre d'archives où se trouverait déposé ce que les hommes les plus remarquables qui se sont occupés de la théorie des couleurs en ont dit. »
La présente anthologie prolonge jusqu'à nos jours l'entreprise goethéenne. On peut estimer que l'ordre chronologique adopté ici fait se côtoyer des auteurs de spécialités fort différentes.
En revanche, il peut faire apparaître des concordances ou des discordances entre peintres, savants et philosophes appartenant à une même époque. Si certains artistes ont été eux-mêmes théoriciens de la couleur, d'autres ont rejeté toute théorie, comme Robert Delaunay qui avait « horreur des théories fussent-elles les plus modernes... »
Commentant le Délia Pittura d'Alberti, Jacqueline Lichtenstein écrit : « ...il faut également que les peintres prouvent qu'ils sont non seulement capables de peindre mais donc de parler et de penser. » (La couleur éloquente...) Débat fort ancien que le présent recueil permettra peut-être d'éclairer...